Apesar de já avistada ao longe pelos primeiros exploradores, foi James Cook quem conduziu o primeiro grupo de europeus à ilha em 1777. No entanto, a ilha já era habitada por populações polinésias desde o século IV. Em 1842, Bora-Bora torna-se um protetorado francês, no decorrer das acções protagonizadas pelo Almirante Abel Aubert du Petit-Thouars.

 

Segunda Guerra Mundial

Na sequência do ataque a Pearl Harbor pelo Japão em 7 de Dezembro de 1941, os EUA entram na Segunda Guerra Mundial. Bora-Bora torna-se uma base militar dos Estados Unidos no Pacífico Sul. Armazéns de combustível, armamento e provisões, pista de aviões, base de hidroaviões e fortificações defensivas são construídos. No entanto, a ilha não foi palco de qualquer combate, pelo que a presença estado-unidense não foi contestada no decurso da guerra. Apesar de oficialmente encerrada a 2 de Junho de 1946, vários membros do pessoal estado-unidense recusaram-se a partir devido ao afeto desenvolvido pela ilha.